Por Richard Massari*

Quando se fala em tecnologia e inovação, logo se pensa em algo fora do comum ou revolucionário. Pode ser isso mesmo, mas, aqui na Aura Minerals, acreditamos que todo projeto que faça a diferença no dia a dia de nossas operações, seja ele extremamente tecnológico ou soluções práticas para problemas rotineiros, também é inovar. Por isso, temos o cuidado para que cada inovação passe por uma avaliação individual e damos às unidades operacionais autonomia para validar e alocar os recursos e investimentos necessários para implementá-los. Desde a mineração em campo até a gestão de dados no escritório, a tecnologia ou as ações inovadoras desempenham um papel central na otimização de processos e na tomada de decisões. 

Um exemplo prático disso, é a nossa jornada de dados, que começou em 2021, com o objetivo de fornecer informações em tempo real para análises mais robustas e suporte à tomada de decisões. De lá para cá, investimos em coleta, tratamento, estruturação e disponibilização das informações. Assim, desenvolvemos um DataLake em nuvem, culminando na criação do Aura Analytics Center (AAC), uma plataforma de BI integrada que consolida todas as operações e áreas de suporte da Aura. Hoje, nosso DataLake comporta mais de 4 milhões de registros e o AAC soma mais de 40 mil acessos mensais, enfatizando a importância do sistema para suprir a demanda por informações confiáveis em tempo real.

Quase 80% dos nossos sistemas e aplicações estão em nuvem, bancos de dados e cibersegurança. E seguimos evoluindo em governança e integração de dados. Nossas novas unidades operacionais e projetos, como Almas (TO) e Borborema (RN), já nascem digitais, 100% em nuvem e integradas aos sistemas globais de gestão. Atualmente, estamos desenvolvendo uma nova plataforma para gerir dados integrando e conectando os diversos pipelines, democratizando o consumo desses dados, o que é essencial para potencializar projetos de Machine Learning (ML) e Inteligência Artificial (IA) em toda a organização.

Entre as principais inovações tecnológicas em desenvolvimento e implementadas, destacamos o uso de drones equipados para mapeamentos topográficos, análise de estruturas geotécnicas por satélite e rastreamento georreferenciado dos estoques e minério, entre outros. Sobre IA e ML, utilizamos análises estatísticas avançadas para prever o comportamento de variáveis críticas, a fim de otimizar processos, reduzir variabilidade, aumentar a produtividade e vida útil dos ativos, além de predizer comportamentos e falhas. Um exemplo é o Assistente Virtual na planta de Almas, uma iniciativa tecnológica inovadora que utiliza automação e inteligência artificial para transformar as operações da Aura. Desenvolvido internamente com investimento zero, o projeto destaca-se pela integração da IA para tomada de decisões rápidas e precisas em tempo real, funcionando como uma ferramenta essencial para reduzir a dispersão de dados e implementar ações corretivas pontuais no processo. 

A aplicação visa agir rapidamente em pequenas ações para otimizar o processo continuamente. A fase piloto do projeto já foi reconhecida com um prêmio de inovação, refletindo o impacto positivo na eficiência e competitividade da Aura. Com o sucesso deste piloto, estamos desenvolvendo, em parceria com startups, um modelo matemático que analisa dados em tempo real, aprende com eles e recomenda ou automatiza a melhor “receita” para cada etapa produtiva.

O próximo passo do projeto visa aumentar a capacidade do moinho entre 4% e 6%, além de reduzir o consumo de energia na mesma proporção. Entre os benefícios esperados estão a otimização do throughput, o aumento da produtividade, a redução da variabilidade dos processos e a diminuição no consumo de energia e insumos. Esta aplicação analisará variáveis críticas do moinho, auxiliando na identificação e resolução de gargalos em diferentes etapas da planta, o que contribui para um ciclo contínuo de melhorias, redução de custos e maior previsibilidade. 

O desafio atual é completar a aplicação em regime industrial e, com o suporte de empresas parceiras, expandir o assistente virtual para outras operações. Estamos em uma jornada de implementação focada em áreas onde os ganhos são maiores inicialmente, com planos de expandir o uso da IA para outras operações, incluindo a gestão de frotas na mina. Essa próxima fase visa otimizar a alocação de caminhões, reduzir o tempo de ciclo das operações de carga e transporte e diminuir o consumo de diesel e custos operacionais. À medida que avançamos com essa abordagem, nosso objetivo é aumentar a produtividade, reduzir emissões e fortalecer a sustentabilidade das operações, sempre com foco na inovação e na melhoria contínua dos processos. 

A segurança cibernética também é uma prioridade, com campanhas contínuas para proteger nossos sistemas e dados contra ameaças. Sabemos que, à medida que inovamos e abrimos nossas operações para novas tecnologias, a proteção dessas inovações é essencial para garantir a continuidade e a confiabilidade de nossos negócios. 

Isso envolve, também, a educação contínua de nossos colaboradores para reconhecerem e evitarem riscos cibernéticos. Além disso, estamos sempre atualizando nossas infraestruturas de segurança para acompanhar as novas ameaças emergentes, garantindo que nossa base tecnológica seja tão segura quanto inovadora.

Nos últimos anos, a mineração tem avançado significativamente em termos de softwares e aplicações, chegando até simulações complexas. No entanto, essas soluções ainda operam de forma independente e compartimentada. Pouco se fala sobre a integração total dessas ferramentas, que, geralmente, necessitam de interfaces específicas para funcionar em conjunto. Algumas opções existem, mas com bases de dados próprias, o que gera dependência dos fornecedores para customizações.

Nosso objetivo é diferente. Usamos essas ferramentas como fonte de dados, consolidando tudo em uma base própria. A partir dela, seremos capazes de realizar qualquer tipo de simulação e análise – preventiva, preditiva ou prescritiva – sem depender de soluções externas, garantindo flexibilidade e controle dos processos. Nosso próximo grande passo na transformação digital é a integração completa dos processos ao longo da cadeia “Mine to Mill”. Esse projeto estratégico visa melhorar a previsibilidade, acelerar análises e simulações, reforçar a conformidade dos processos e elevar a maturidade operacional e das equipes.

Seguimos comprometidos em aprimorar a eficiência e competitividade de forma sustentável. Nossa mandala Aura 360, reflete esse compromisso e a inovação é um dos valores que usamos para impactar positivamente a companhia, nossos colaboradores, as comunidades onde atuamos e o meio ambiente. E a integração de inteligência artificial em nossas operações transforma a mineração. Inovação é mais que um valor corporativo, é o que impulsiona nossas operações e molda nosso futuro.

(*) Richard Massari, Diretor de Excelência Operacional, Digital e Inovação da Aura Minerals